Son fotografías tomadas desde satélites que capturan la cantidad de luz visible reflejada por las nubes y la superficie terrestre, permitiendo observar formaciones nubosas, nieve y contraste entre tierra y mar. Debido a que utilizan el espectro electromagnético que el ojo humano puede ver (luz visible), se ven como un "mapa" del tiempo real, aunque solo son visibles durante el día, ya que no detectan la radiación emitida por la Tierra por la noche.